Le fonctionnement d’une pompe à chaleur air-air est simple : l’appareil va puiser des calories dans l'air extérieur pour les restituer à l'intérieur de votre habitation, en diffusant de l’air chaud. Cet appareil offre ainsi un véritable confort de chauffage et permet de réaliser des économies d'énergie.
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La pompe à chaleur air-air fait partie des équipements de chauffage de la famille des pompes à chaleur (ou PAC) aérothermiques . Celles-ci puisent la chaleur dans l’air ambiant, contrairement aux PAC géothermiques qui captent les calories dans le sol ou dans l’eau.
Le fonctionnement d’une pompe à chaleur air-air est relativement simple. Il repose sur un fluide frigorigène, sous forme liquide puis sous forme gazeuse, qui circule dans le circuit de la PAC. Il va récupérer les calories contenues dans l’air, à l’extérieur ou à l’intérieur du logement.
Le mécanisme de la pompe à chaleur air-air augmente ensuite la température du fluide pour le transformer en vapeur haute pression. Cette chaleur est alors récupérée pour être diffusée et assurer le chauffage de l’habitation.
Du fait de son mode de fonctionnement, la pompe à chaleur offre de nombreux avantages :
S’appuyant sur une ressource gratuite (l’énergie contenue dans l’air extérieur) et illimitée, la pompe à chaleur permet de réaliser d’importantes économies sur les factures énergétiques. L’investissement que l’installation d’un tel appareil représente est ainsi, en général, amorti en moins de 10 ans, sans tenir compte des aides publiques auxquelles il est possible de prétendre.
Le fonctionnement d’une pompe à chaleur air-air impose de disposer d’une alimentation électrique, d’un emplacement à l’extérieur pour installer une unité extérieure (équipée d’un compresseur), et d’un emplacement à l’intérieur du logement. La transformation du fluide frigorigène est rendue possible par quatre mécanismes, et autant de phases :
Pour diffuser la chaleur générée par la pompe à chaleur air-air, il est nécessaire d’installer des ventilo-convecteurs. Ces appareils de chauffage fonctionnent à l’électricité. Ils peuvent être fixés au mur comme des radiateurs traditionnels, mais peuvent aussi être encastrés au plafond ou dans un mur.
L’air chaud transite dans les pièces grâce à un réseau de conduits aérauliques et est diffusé par les ventilo-convecteurs. Il est aussi possible d’ opter pour un diffuseur centralisé, installé dans une chaufferie ou une buanderie, qui conduit l’air chaud à travers des gaines calorifugées jusqu’à des grilles placées dans les différentes pièces de la maison.
Les pompes à chaleur air-air sont préconisées dans les régions disposant d’un climat tempéré, où les variations thermiques ne sont pas trop importantes d’une saison à l’autre. Dès lors, ce système de chauffage s’avère confortable et économique. Notez, en revanche, que dans les régions où les hivers sont rigoureux, les performances des PAC air-air sont largement diminuées. La température extérieure joue en effet un rôle déterminant sur le coefficient de performance (COP) des pompes à chaleur air-air.
Même en optant pour la meilleure pompe à chaleur air-air, il est souvent nécessaire de conserver un chauffage d’appoint pour ne pas manquer de chauffage en période de grand froid. En effet, si la majorité des pompes à chaleur air-air voient leurs performances se réduire lorsque les températures deviennent négatives, certains modèles s’arrêtent complètement. La présence d’un chauffage d’appoint devient alors indispensable.
De nombreuses pompes à chaleur air-air sont réversibles, disposant d'une fonction permettant d'inverser leur système pour puiser la chaleur à l'intérieur de votre logement et la rejeter à l'extérieur. Cela signifie que votre équipement peut également vous servir de climatiseur en période estivale.
Attention, la pompe à chaleur air-air et le climatiseur n’en restent pas moins deux appareils différents. Si la première peut rafraîchir une pièce, et donc avoir les mêmes fonctions que le second pendant l’été, l’inverse n’est pas vrai : le climatiseur ne produira pas de chaleur en hiver !
