Quel bilan carbone pour un panneau solaire ?

Quelle différence entre « empreinte carbone » et « bilan carbone » d’un panneau solaire ?

On parle souvent d’empreinte carbone et de bilan carbone d’un appareil. Pourtant, les deux expressions n’ont pas la même signification.

L’empreinte carbone d’un panneau solaire

L’empreinte carbone fait référence à la somme totale des gaz à effet de serre (GES) émis directement ou indirectement par la demande finale. Cela inclut les GES rejetés lors de la production, de l’installation, de l’utilisation, et de la fin de vie du panneau solaire. Selon l’INSEE, les émissions de GES liées aux biens et services importés nécessaires au cycle de vie du panneau solaire sont comptabilisées dans l’empreinte carbone. Autrement dit, cela inclut les émissions survenues lors de la fabrication de l’appareil dans un autre pays et les GES produits tout au long du processus d’importation vers le pays d’utilisation.

Le bilan carbone d’un panneau solaire

Le bilan carbone, quant à lui, se concentre sur les émissions de GES issues du cycle de vie du panneau solaire photovoltaïque, mais exclusivement à l’intérieur des frontières d’un pays. Cela signifie que pour les panneaux solaires importés, seules leurs émissions générées dans le pays d’utilisation sont prises en compte. Cette distinction est cruciale pour évaluer l’impact environnemental des panneaux solaires.

Quels facteurs impactent le bilan carbone d’un panneau solaire ?

Quatre facteurs impactent le bilan carbone d’un panneau solaire lors de son cycle de vie : sa production, son transport, son utilisation et son recyclage.

La production du panneau solaire

La production inclut l’extraction des matières premières et la fabrication des panneaux. Si cela ne nécessite pas l’usage de terre rare, la production de silicium, en revanche, présente une lourde empreinte énergétique. Élément essentiel pour les cellules photovoltaïques, le silicium est un assemblage de sable et de quartz. Or, l’extraction et la transformation de ces minéraux s’avèrent énergivores. D'autant plus qu'une majorité de panneaux solaires sont fabriqués en Chine, pays où les usines fonctionnent toujours grâce aux énergies fossiles.

Le transport du panneau solaire

Les panneaux solaires utilisés en France proviennent majoritairement d’Asie. La filière présente donc une empreinte carbone importante, rien qu’au niveau du transport. Ceci, même si l’acheminement des marchandises s’effectue surtout par bateau. Ensuite, le transport routier alourdit plus ou moins le bilan carbone en fonction de l’endroit de livraison. Heureusement, de plus en plus de fabricants européens et même français entrent sur le marché de l’énergie solaire.

L’utilisation du panneau solaire

L’utilisation du panneau solaire est largement plus écologique que les autres systèmes classiques de production électrique. Pas de gaz à effet de serre à l’utilisation, durée de vie pouvant atteindre 50 ans : l’installation photovoltaïque représente un excellent moyen de répondre au défi de la transition énergétique.

La fin de vie du panneau solaire

Bonne nouvelle, les panneaux solaires sont recyclables à 95 %. Ils n’émettent donc que très peu de gaz à effet de serre lors de leur fin de vie. Parmi les composants de l’appareil, le verre et l’aluminium sont recyclables à l’infini. Le silicium peut quant à lui être réutilisé à quatre reprises. Les connexions en cuivre et en argent sont également recyclables. Finalement, seul le film en plastique ne peut être transformé à nouveau, mais il peut servir de combustible.

Quel est le bilan carbone d’un panneau solaire ?

Un panneau solaire en provenance de Chine émet en moyenne 40 à 55 gr de CO2/kWh. Selon la fréquence d’utilisation des panneaux solaires, il vous faut environ une à trois années pour amortir sa fabrication. Son impact environnemental demeure donc largement positif. Si les panneaux proviennent d’Europe ou de France, le bilan carbone diminue logiquement. Il est d’environ 32,3 gr de CO2/kWh pour des panneaux originaires d’Europe et de 25,2 gr de CO2/kWh pour des panneaux français.

Comment faire pour réduire le bilan carbone de ses panneaux solaires photovoltaïques ?

Même si le bilan carbone des panneaux solaires reste plus important que les autres énergies renouvelables — nucléaire, hydraulique, éolien — il demeure bien moindre par rapport aux énergies fossiles.

D’ailleurs, vous pouvez réduire encore plus le bilan carbone des panneaux solaires en choisissant une fabrication locale ou européenne. Pensez également à optimiser le recyclage de votre système en fin de vie. Enfin, n’hésitez pas à comparer les modèles des différents fabricants. Certains utilisent moins de silicium que d’autres pour fabriquer la même quantité de panneaux solaires.